硬菜是指在吃饭时令人解馋、实惠、抗饿和美味的大块肉类炒菜，也可以指价格昂贵、能体现出身份的菜肴。
硬菜这个梗的起源可以追溯到北方方言中。在2010年春晚的小品《策划》中，宋丹丹的一句台词引起了广泛关注：“儿媳妇啊，整俩硬菜，咱家今天来客人了。”这里的硬菜指的是好菜、美味的菜，特色风味的菜。在北方地区，硬菜也指一些价值较高、拿得出手的菜肴，通常只有在有贵客时才会上桌，以显示对客人的重视，例如肘子或大虾等。
在社交生活中，正确运用硬菜这个梗可以用来形容对方做出了一道丰盛、出色的事情，或者形容对方具有拿得出手、过硬的实力。举个例子，当朋友做出了一道特别好吃的菜肴时，你可以夸奖他说：“这道菜真是一道硬菜啊，太好吃了！”相关的梗还有“软菜”，用来形容不值得期待或者不够出色的事物。
